Elegir el momento exacto para entrar a pits es tan importante como una buena puesta a punto. El undercut y el overcut se convierten en estrategias clave para decidir la victoria en un Gran Premio de Formula 1.

La Federación Internacional del Automóvil (FIA) prohibió la recarga de combustible en los Grandes Premios de Formula 1 en 2010 para mejorar la seguridad de pilotos y mecánicos. A partir de ese momento se pensaba que las estrategias habían desaparecido. Nada más equivocado, y aquí analizamos por qué.

Pirelli, la llantera oficial de la categoría, decidió crear diferentes tipos de compuestos, lo que abrió la puerta a que los equipos pudieran tejer distintas opciones, de acuerdo a sus fortalezas y debilidades.

Así, entramos a una nueva era de Formula 1, donde ganar es posible gracias a la estrategia en pits, concretamente a los ‘undercuts’ y los ‘overcuts’, dos de los conceptos de estrategia más básicos, pero más importantes de la actualidad.

¿Por qué es importante la estrategia de pits?

En la primera década del milenio, los autos podían realizar recargas de combustible, por lo que los equipos basaban su estrategia en ello, eligiendo entre salir con poco combustible, pero ser rápidos al tener poco peso, o salir con tanques llenos y buscar tandas largas, de acuerdo a sus ajustes.

Esas opciones eran las que dominaban los pensamientos de los ingenieros de estrategia de carrera, quienes realizaban sus apuestas con base en el consumo de combustible y en alguna posible bandera amarilla.

Sin embargo, todo cambió en 2010, cuando la FIA, buscando mayor seguridad luego de algunos accidentes con fuego en los pits, decidió que se terminaban los repostes.

Desde entonces todos los autos arrancan con el combustible necesario para terminar la carrera, y las únicas detenciones (programadas) en pits, son para cambiar los neumáticos.

Esto permitió que las llantas se convirtieran en el eje principal de la estrategia, y para ello, dominar los tres compuestos que Pirelli ofrece por carrera se volvió aún más importante.

Programar el momento exacto de cambiar neumáticos puede traducirse en segundos de ventaja o desventaja, es decir, entre terminar en primer lugar, o en quinto.

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¿Qué es el undercut en Formula 1?

El undercut es una de las dos estrategias que más se utilizan en la Formula 1 actual, y se trata de llamar a pits al piloto a cambiar neumáticos antes que sus rivales, para que regrese a pista con llantas nuevas y la oportunidad de hacer buenos tiempos.

El piloto va a marcar vueltas rápidas, y cuando su rival entre a pits en la ventana programada, perderá el primer puesto (o la posición), ante un auto que ya entró en ritmo.

En resumen, el undercut permite rebasar sin hacerlo en pista.

Uno de los undercuts más famosos se dio en el Gran Premio de Singapur de 2019, cuando Ferrari llamó a pits a Sebastian Vettel antes que a su coequipero Charles Leclerc. Con las llantas nuevas, Seb colocó vueltas rápidas, y cuando Charles entró a pits, Vettel se llevó el triunfo.

¿Qué es el overcut en Fórmula 1?

El overcut es la estrategia contraria al undercut. En esta opción, el piloto alarga su presencia con llantas usadas en la pista y mientras sus rivales entran a pits para cambiar neumáticos, aprovechan la pista libre.

Esta estrategia depende del ritmo que tenga el piloto en ese momento y aprovecha circunstancias en las cuales sus llantas no tengan el desgaste esperado.

Los ingenieros de estrategia esperan que al regresar los líderes a pista, se encuentren con tráfico, lo que permita que su piloto aproveche la pista libre.

En resumen: el líder (o los líderes) entran a pits, nuestro piloto se queda en pista y los rebasa, mete tiempos veloces mientras ellos apenas entran en ritmo, hace una parada en pits por sus llantas nuevas y regresa al frente.

Un ejemplo de overcut se dio en el Gran Premio de España de 2021, cuando Max Verstappen lideraba la competencia, y Lewis Hamilton se mantuvo en pista mientras Red Bull realizaba cambio de llantas.

El inglés extendió su ritmo, aceleró el paso, rebasó mientras que Max estaba en pits y logró ganar la competencia.

¿Cuánto tiempo se invierte en una parada de pits?

El tiempo de cada parada de pits varía de acuerdo al trazado, y aunque el cambio de llantas en sí no debe durar más de 2.5 segundos (en condiciones habituales), la parada se puede extender a los 20 segundos, pues la velocidad en pits está regulada a los 60 km/h en pistas como el pasado Gran Premio de Australia.

¿Cómo identificar las estrategias de undercut?

Hay señales claras que nos indican que un piloto realizará un undercut, y una de ellas es cuando aprovechan una bandera amarilla temprana para ir a pits antes de lo programado.

También se da cuando es solamente un auto el que se dirige a pits, mientras todos sus rivales se quedan en pista, eso significa que está alterando la estrategia.

Y por último, al regresar a pista, el piloto aumenta su ritmo de manera notoria, colocando vueltas más rápidas que su ritmo, para buscar reducir la distancia ante sus rivales.

El overcut es más sencillo de identificar, pues se da al ver que el piloto es el único que no para en pits cuando sus rivales lo hacen, y se queda en pista con mayor aceleración.

La estrategia en Formula 1, clave para el triunfo

Es por estas circunstancias básicas que Formula 1 se ha convertido en un ajedrez a alta velocidad. Los directores de equipo trabajan de la mano con los estrategas y los ingenieros de carrera, para analizar todos los elementos en juego.

Los estrategas analizan la degradación de neumáticos, estado de la pista, condiciones climáticas y el paso de los rivales, para determinar cual de estas estrategias llevarán a cabo.

El contar con un buen estratega de carrera puede ser la diferencia entre convertirse en campeón mundial, o terminar a la mitad de la tabla. Aprender y entender los conceptos de undercut y de overcut harán que disfrutes aún más cada carrera de Formula 1, pues sabrás que la victoria no siempre se da por tener el auto más veloz.

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FAQ’s

¿Qué significa undercut en Formula 1?

El undercut es una estrategia donde un piloto entra antes a pits para montar neumáticos nuevos y aprovechar su mayor ritmo, superando a un rival cuando éste haga su parada.

¿Qué significa overcut en Formula 1?

El overcut es lo contrario al undercut: el piloto se queda más tiempo en pista para marcar vueltas rápidas mientras su rival ya ha entrado a pits.

¿Por qué ya no se recarga combustible en Fórmula 1?

La FIA prohibió el repostaje a partir del Campeonato Mundial de 2010 por razones de seguridad y para simplificar las estrategias de carrera.