Los asientos en Formula 1 son extremadamente difíciles de conseguir dada la escasa cantidad que hay y lo mucho que exigen en términos de habilidad, disciplina, esfuerzo, talento y también recursos económicos.

Llegar a la élite del automovilismo es todo un reto que requiere persistencia y mucha preparación, pero te has preguntado alguna vez, ¿cómo es que se desarrollan estos pilotos?

Así como en el futbol hay divisiones inferiores y fuerzas básicas, Formula 1 también cuenta con categorías formativas que sirven para identificar a los futuros ídolos del motor. En esta nota te explicamos cómo funciona el camino.

Las primeras rodadas en el karting

Cuando un niño ha descubierto su pasión por los vehículos, su primer contacto real con la velocidad será en el karting, una categoría elemental por la que prácticamente todas las estrellas han pasado y también destacado.

Dicho en otras palabras: es la base absoluta del automovilismo, donde todo empieza. En esos pequeños autos sin carrocería se dan las primeras lecciones sobre reflejos, frenado, adelantamientos, defensa de posición y lectura de carrera, por lo que la mayoría de los pilotos comienzan entre los 5 y los 8 años.

Existe una infinidad de casos de niños que destacaron en el karting, como Lewis Hamilton, o Max Verstappen, que prácticamente nació en un paddock y fue llevado a correr a los karts por Michael Schumacher, a quien se refería como su tío.

Aquí se dibuja la línea entre pasatiempo y disciplina, pues aquellos que aspiren a dominar los principios del automovilismo deberán dedicar cientos de horas a una etapa formativa que, a la vez, puede costar decenas de miles de euros.

Formula 4: el primer monoplaza real

Esta división fue creada por la FIA en 2014 con la intención de ordenar mejor el desarrollo de jóvenes talentos y significa el primer acercamiento a lo que constituye un monoplaza real con todos los retos y dificultades que eso conlleva, separando a los niños de los jóvenes en formación.

La cosa se pone seria en este punto, pues habrá que introducir nuevos conceptos como las alas aerodinámicas, sistemas complejos de suspensión, neumáticos más delicados y carreras más largas.

También se comienza a trabajar con ingenieros y encargados de diseñar estrategias de carrera a través de datos que los pilotos aprenden a interpretar.

En resumen: ya no sólo sirve ser rápido o talentoso, también se necesita comprender todo lo que rodea la construcción de un monoplaza y cómo utilizar esas herramientas para ganar.

Existen varias categorías de F4 nacionales, entre las que destacan Italia, Alemania, Gran Bretaña, España y Francia, con las primeras tres como las más prestigiosas, pues por sus filas han corrido estrellas como Lando Norris, Lance Stroll, Kimi Antonelli, Oscar Piastri y George Russell.

Formula Regional: muchas veces olvidada

Aunque no todos siguen este camino, Formula Regional es un excelente paso intermedio entre F4 y F3, permitiendo que se afiancen conceptos y brindando experiencia competitiva de mayor nivel antes de llegar al siguiente reto. Son competencias que agudizan los sentidos aún sin el nivel de presión o exigencia que vendrá después, pero que sirven como un excelente sinodal. 

Los autos en este nivel son más rápidos, y se necesita mejor preparación física, ayudando a generar consistencia, o mejor explicado: es como ese curso de verano que algunos alumnos toman al salir de la secundaria para entrar mejor preparados de cara a la preparatoria.

Algunas categorías regionales son el Skip Barber National Championship, donde corrió Checo Pérez, pero también está el Formula Regional European Championship by Alpine (FRECA), el Formula Regional Middle East y el de Japón.

También sirve para hacer mucho scouting, estas competencias son como los torneos en el llano donde muchos ojeadores van a reclutar jugadores, por lo que escuderías como Ferrari, Red Bull y Mercedes acuden a buscar pilotos para integrar a sus academias.

Como se mencionó al principio, no todos necesitarán tomar este camino, pero eso no quita que sea un excelente campo de prueba y también un semillero de talento.

Formula 3: comienza el profesionalismo

Siguiendo con la analogía futbolera, hablar de Formula 3 es similar a la tercera división de un país, donde los integrantes de esta competencia ya forman parte directa del fin de semana de Formula 1. Eso significa que los pilotos corren en los mismos circuitos, frente a los mismos jefes de equipo y con la misma atención mediática.

Aquí ya no hablamos de promesas: hablamos de candidatos serios que se ponen a prueba en vehículos potentes y agresivos ante los ojos de fanáticos y especialistas, por lo que una mala temporada puede cerrar muchas puertas, mientras que, por supuesto, ganar te acerca un poco más a la élite.

Formula 2: La antesala definitiva

Llegamos entonces al último peldaño antes de saltar a la plataforma del Gran Circo, donde irónicamente corren los novatos más experimentados del mundo, todos ellos compitiendo ferozmente en autos de la más alta calidad, con carreras estratégicas, presión a tope y errores costosos.

Aquí el respaldo financiero importa muchísimo, pues una temporada completa puede superar fácilmente los 2 millones de euros, pero también cuenta la atención a los detalles, ya que los jefes de equipo analizan:

• Ritmo de carrera
• Clasificación
• Manejo de neumáticos
• Madurez bajo presión
• Comunicación por radio
• Trabajo técnico con ingenieros

En pocas palabras: se revisa absolutamente todo, y ser campeón es prácticamente un boleto para “debutar en primera”, tal como lo demostraron Charles Leclerc, Oscar Piastri, George Russell o Gabriel Bortoleto.

Esta competición fue formada en 2017 tras renombrar a la competición que hasta entonces ocupaba su lugar: la GP2 Series, y es el campeonato que más puntos otorga para la Superlicencia de la FIA, un criterio muy importante a tomar en cuenta, pues sin este documento es imposible debutar en Formula 1.

¿Se puede llegar al estrellato sin hacer todo este recorrido?

Existen casos de pilotos cuyo talento excepcional les ha servido para brincar categorías, como Max Verstappen, que debutó en Formula 1 con apenas 17 años, después de pasar directamente desde Formula 3 europea, no obstante, FIA endureció sus criterios para evitar estos casos.

Algunas de las medidas que tomaron fueron las siguientes:

• Aumentar la edad mínima a 18 años
• Acumular al menos 40 puntos de superlicencia en los últimos 3 años
• Tener un mínimo de 2 años compitiendo en categorías junior de monoplazas

Esto hubiera evitado el debut del neerlandés, quien contaba con apenas 20 unidades en aquel momento por haber saltado otras categorías.

W Series y F1 Academy: un proyecto de Formula 1 hecho por y para mujeres

Con el deseo de ver a más mujeres corriendo en un futuro, se han ideado categorías exclusivas que se dedican a dar más oportunidades al talento. Una de ellas fue W Series, nacida en 2019 con la misión de ser una plataforma.

Ahí la gran dominadora fue Jamie Chadwick, 3 veces campeona; no obstante, el proyecto también recibió críticas y tuvo problemas financieros, por lo que desapareció para dar paso a F1 Academy.

Esta gran apuesta lanzada en 2023 está respaldada directamente por Formula 1 y su objetivo no es segregar mediante una liga separada, sino preparar a más pilotos para que puedan subir y formar parte de F3, F2 y F1, por lo que diversas escuderías como Ferrari, Mercedes, Red Bull y McLaren han mostrado su compromiso con el programa.

Las academias de pilotos

Cerramos con las “fuerzas básicas” del automovilismo, esas academias que reclutan a los mejores del mundo para debutar en el futuro, y cuyo apoyo es vital a la hora de desarrollar talento, pues proporcionan apoyo económico, entrenamiento físico, preparación mental, simulación y contacto directo con la estructura de Formula 1, un objetivo al que la mayoría aspiran a llegar, pues como en la pelota, es más fácil competir de esa manera que llegando directamente desde el llano.

Algunas de las academias más famosas son la de Ferrari, Red Bull Junior Team, Mercedes Junior Programme, McLaren Driver Development Programme y la Alpine Academy.

FAQ’S

1- ¿Cuándo se fundó Formula 2?

Formula 2 fue fundada en 2017 tras renombrar a la competición que hasta entonces ocupaba su lugar: la GP2 Series. 

2- ¿Qué pilotos famosos han corrido en Formula 2?

Charles Leclerc, George Russell, Lando Norris, Alexander Albon, Mick Schumacher, Yuki Tsunoda, Oscar Piastri, Guanyu Zhou, Mick Schumacher, Liam Lawson, Jack Doohan, Gabriel Bortoleto e Isaac Hadjar son sólo algunos de los que han participado.