Las paradas de pits nacieron para reparar fallas mecánicas y daños por choques, pero hoy se han convertido en parte neurálgica de las estrategia de los equipos, y las milésimas de segundo pueden ser cruciales para conseguir el título de Formula 1. Aquí parte de su evolución, cambios principales, y accidentes impactantes.

La evolución de las paradas de pits en Formula 1 las ha llevado a tener una duración efectiva de dos segundos. En cada Gran Premio somos testigos de una coreografía dinámica que se ha perfeccionado desde hace más de 75 años y que ha pasado de la reparación de emergencia por contactos, ponchaduras y fallas mecánicas, a convertirse en la parte central de la estrategia de carrera.

La historia de los ‘pit stops’ es un fiel reflejo de los cambios y evolución tecnológica de la categoría, una síntesis del espíritu de Formula 1: velocidad, seguridad, estrategia e innovación.

Primeras paradas, cuestión de supervivencia

En el inicio del Campeonato Mundial FIA de Formula 1, en 1950, las paradas de pits no eran parte obligada de las carreras. Los pilotos acudían a fosos únicamente a reparar daños por choques, ponchaduras o piezas rotas. Los autos tomaban la salida con los tanques llenos y los neumáticos debían durar toda la competencia.

Entrar a pits era, en casi todos los casos, dar por perdida la carrera, pues las detenciones más rápidas (colocar una llanta ponchada) eran de unos 35 segundos, y las más complicadas, como reparar un radiador, podían durar minutos. La reglamentación no estipulaba un máximo de personas trabajando en el cajón de pits, y la ropa no protegía a los mecánicos.

Pit Stops, revolución estratégica en Formula 1

Fue en los años 80 cuando las paradas de pits se convirtieron en situaciones estratégicas y los equipos comprendieron que podían conseguir rebases, en el carril de pits. Fue entonces cuando, ayudados de la tecnología neumática en pistolas y con gatos hidráulicos, los elementos se fueron especializando en funciones sumamente detalladas.

Pero el mayor cambio sucedió en 1994, cuando la FIA autorizó volver a cargar combustible en plena carrera, lo que se había prohibido en 1983. Así, se sumaban más elementos estratégicos a la prueba, pues un auto podía arrancar con poco combustible y ser rápido en el inicio, pero tendría que parar rápidamente, o bien, largar con tanques llenos, pero no ser tan veloz en los primeros giros.

Las escuderías contrataron ingenieros de estrategia, que decidían alrededor del mejor momento para detenerse y aprovechar el cambio de neumáticos, o bien tener ritmo veloz con tanques ligeros.

¿Cuál es el peligro de cargar durante la carrera?

Cargar combustible en pleno Gran Premio, hizo de la “era del combustible” (1994-2009) una de las más peligrosas en pits. Cada detención iba de los seis a los 12 segundos, dependiendo de los litros de gasolina que se cargaran. Para hacerlo más veloz, los equipos diseñaron complejos sistemas que bombeaban el combustible con mayor capacidad, lo que también aumentaba el peligro.

Uno de los momentos más tensos en la historia del deporte se vivió en el Gran Premio de Alemania de 1994, cuando Jos Verstappen vivió el infierno en pits. Al ingresar a su cajón, un mecánico trató de embonar la manguera en el auto, pero se liberó el combustible directamente al casco y cabina del piloto, así como en la parte trasera de su Benetton.

El calor de la superficie del auto fue suficiente para iniciar un incendio, con Jos dentro de la cabina, amarrado con los cinturones de seguridad. Afortunadamente el traje antifuego funcionó a la perfección y dio tiempo a que los mecánicos de su equipo y de los cajones aledaños pudieran vaciar sus extintores y apagar las enormes flamas.

Verstappen tuvo quemaduras leves alrededor de sus ojos (donde la balaclava no protege), y un par de mecánicos resultaron lesionados. En la investigación, la FIA encontró que Benetton había quitado un filtro de seguridad, para que sus paradas fueran más veloces al aumentar el flujo de combustible.

Otros incidentes en pits de Formula 1

Un año después de las impactantes escenas de Verstappen, Formula 1 llegó a Spa-Francorchamps, y Eddie Irvine tuvo una parada que parecía de rutina en el Jordan, pero el combustible se derramó cerca del escape caliente e inició el fuego. Los mecánicos lo apagaron de inmediato, pero se reinició el debate.

Finalmente el tercer incidente mayor se dio en Singapur 2008, cuando Felipe Massa recargaba combustible en pits. Scuderia Ferrari dio la señal de salida antes de que se desconectara la manguera de combustible, y el brasileño aceleró, arrancándola de la base.

Massa se detuvo unos metros adelante y miró como sus opciones de campeonato se evaporaban junto con el combustible.

Para la campaña de 2010 la FIA había decidido: no habría más carga de combustible en pits. La medida se tomaba, principalmente, por seguridad, pero también para disminuir costos (pues trasladar los complejos sistemas por el mundo resultaba un gasto fuerte para los equipos) y para simplificar las estrategias.

Área de pits, peligro constantemente

Actualmente las paradas de pits tienen una duración promedio de dos segundos. En cada detención participan 20 mecánicos, y los puestos más importantes son: un mecánico encargado de retirar el birlo principal de cada llanta, un compañero que retira el neumático, otro que coloca el nuevo y uno más que utiliza la pistola neumática para asegurar la rueda (tres por rueda para un total de 12). Existe un hombre que levanta y baja el auto en la parte frontal y otro en la trasera (dos), un mecánico de cada lado para estabilizar el auto (dos) y uno más que le da la salida al piloto.

Además, hay dos mecánicos encargados del alerón delantero y un mecánico de reserva. Una estructura que podría parecer compleja, pero que en realidad es simple, pues las tareas son específicas.

Los Pits: Una evolución constante

En los más de 75 años, las detenciones en pits pasaron de un mínimo de 35 segundos, a dos segundos. Además hay un equipo que ha ganado la corona en el desempeño en fosos: McLaren.

La escudería papaya cambió los cuatro neumáticos de Lando Norris en el Gran Premio de Catar 2023 en sólo 1.8 segundos.

Cada Gran Premio es una oportunidad de bajar aún más esa cifra, y sin duda las paradas en pits se han convertido en un elemento de emoción extra para los millones de fanáticos en el mundo, ya que su precisión puede llevar a un piloto al triunfo, o a quedar fuera de los puntos.

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FAQs

¿Cuánto dura un pit stop en Formula 1?

La mayoría de las paradas modernas duran entre 2 y 3 segundos, aunque el récord histórico es de 1.80 segundos.

¿Quién tiene el récord de la parada de pits más rápida?

McLaren, con una parada de 1.80 segundos, en Qatar 2023.

¿Cuándo se prohibió cargar combustible en Formula 1?

La FIA prohibió el reabastecimiento en carrera al finalizar la campaña de 2009.

¿Por qué se prohibió reabastecer combustible en los Grandes Premios?

Para mejorar la seguridad de los pilotos y mecánicos, reducir costos y simplificar la estrategia de carrera.

¿Cuál es el accidente más famoso en pits?

El incendio de Jos Verstappen en el GP de Alemania de 1994, donde se quemó su Benetton.

¿Cuántas personas participan en una parada de pits?

Hay una regulación de 20 mecánicos por equipo en cada pit stop.