De todas las historias tétricas que existen en Formula 1, la de Mike Hawthorn es una de las más asombrosas debido a la serie de trágicas coincidencias que marcaron no sólo su destino, sino el de decenas de personas más.

Nacido en Mexborough, Yorkshire, el 10 de abril de 1929, John Michael Hawthorn será recordado por tres motivos principales: 

1- Ocasionar el accidente más fatal que se recuerde en la categoría del deporte motor.

2- Ser el primer británico en alcanzar la gloria del Campeonato Mundial de Pilotos.

3- El triste final de su vida.

Todo esto en un lapso de escasos 4 años.

¿Quién fue Mike Hawhtorn?

Apodado como “Le Papillon”, o “La Mariposa”, vivió en un entorno acomodado donde la velocidad fue el pan de cada día.

Su papá tenía un negocio de vehículos de lujo y deportivos, por lo que desde pequeño se crió detrás de un volante a la par que conjugaba la imagen de un caballero exitoso, bien vestido y que veía las carreras como un círculo de recreación social.

En 1952 realizó su debut en Formula 1, y rápidamente llamó la atención por su estilo desenfadado de conducción, muchas veces imprudente, pero igualmente efectivo, al grado de ganar el Gran Premio de Francia corriendo para Ferrari un año después.

Esto le permitió ser nombrado como uno de los talentos más prometedores de su generación, y para 1954 lograría el tercer puesto final de la temporada, además de 4 podios y una victoria en el Gran Premio de España, cifras increíbles que levantaban expectativa sin saber el horror que estaba por venir.

¿Qué ocurrió en Le Mans 1955?

La mayor tragedia en el deporte motor sucedió en las 24 horas de Le Mans 1955, una competencia que año con año reunía miles de fanáticos y pilotos experimentados, pero que sufriría un duro golpe en el cual Hawthorn fue señalado como responsable.

Eran las 6 y media de la tarde, cuando Mike peleaba por el liderato contra Juan Manuel Fangio, pero en el peor momento tomó una decisión catastrófica.

Circulando a alta velocidad logró rebasar a Lance Macklin, pero cuando todo apuntaba a que continuaría su trayecto por la línea derecha que estaba pegada a las tribunas, decidió frenar intempestivamente para entrar a pits.

Su maniobra arriesgada obligó a que Macklin girara a la izquierda para evitar una colisión, sin ver que detrás de él circulaban tanto Fangio como Pierre Levegh.

Con nulo tiempo para reaccionar, Levegh sólo alcanzó a levantar la mano para advertir del peligro y prevenir una mayor tragedia, mas no pudo evitar un duro impacto con el vehículo de Healey a más de 200 kilómetros por hora.

El choque fatal desprendió su Mercedes por el aire, explotando sobre las gradas repletas de espectadores, desintegrándose por completo en lo que fue una lluvia de refacciones que impactaron a la gente, arrojando un saldo final de 84 fallecidos, incluido el piloto francés.

A pesar de todo, el público en otras zonas del circuito de la Sarthe tardó horas en enterarse de lo sucedido, y la carrera no se canceló, aunque Fangio, quien lideraba en ese momento, recibió la instrucción de retirarse.

Hawthorn aprovechó esto para acabar en primer lugar, una victoria que fue duramente cuestionada debido a su actitud, pues lejos de guardar luto, eligió celebrar descorchando champagne.

“A mi juicio, dejé tiempo suficiente a cualquier coche que fuera detrás de mí para darse cuenta de lo que iba a hacer” comentó el piloto, que a partir de ahí viviría bajo el escarnio público, algo que dejaría una huella imborrable en su imagen.

La gloria opacada en Formula 1

Luego de lo sucedido, Hawthorn continuó corriendo con un rendimiento discreto. En 1956 obtuvo un podio de bronce en Argentina y terminó duodécimo del campeonato, mientras que para 1957 mejoró notoriamente al finalizar cuarto.

1958 sería la mejor campaña de su carrera y la arrancó nuevamente con un tercer escaño en Sudamérica para un par de semanas después ser segundo en Bélgica.

Tal como al inicio de su trayectoria, volvió a ganar en Francia, y dicha victoria sería clave para la corona, pues fue la única que logró en toda la campaña, convirtiéndose en el campeón de Formula 1 con menos triunfos.

Luego de eso cosechó 4 segundos lugares más: en Gran Bretaña, Portugal, Italia y Marruecos, con lo que se volvió el primer campeón británico de la historia, aunque si lo consiguió fue también gracias al gesto de Stirling Moss.

Su compatriota, con quien peleó codo a codo por el título, lo defendió en los tribunales, pues en una de las carreras, Mike ingresó a la pista en sentido contrario, una maniobra prohibida que debía a costarle la descalificación y con ello la pérdida de sus puntos, de no ser por el testimonio de Moss, quien pidió a los comisarios no aplicar el castigo.

Estadísticas de Mike Hawthorne en el campeonato de Formula 1 1958

Del trofeo en Formula 1 a la muerte

Hawthorn obtuvo el trofeo sin saber que la imagen de su celebración sería una de las últimas que le regalaría al mundo.

La campaña de 1958 fue bastante accidentada, y en ella fallecieron Peter Collins y Luigi Musso, dos de sus compañeros en Ferrari; eso, y su delicado estado de salud por una enfermedad renal sumada al exceso de tabaquismo lo motivaron a retirarse con la finalidad de llevar una vida más tranquila.

Irónicamente, 3 meses después del campeonato, el 22 de enero de 1959, la Mariposa dejó de volar a los 29 años luego de un accidente de tráfico en la carretera cerca de Guilford.

Su cuerpo reposa en el Cementerio de West Street en Farnham, ciudad donde permaneció casi toda su vida, y que tiene una calle con su nombre.

¿Piensas que fueron extrañas coincidencias las que provocaron la cercanía de Mike Hawthorn con las tragedias? 

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FAQS

1- ¿Qué pasó en las 24 horas de Le Mans 1955?

Un terrible accidente cuando Mike Hawthorn quiso entrar a pits tras una maniobra imprudente provocó que Lance Macklin esquivara el vehículo, provocando una colisión con el francés Pierre Lavegh, cuyo auto explotó en el aire sobre una grada y provocó la muerte de 84 personas.

2- ¿Quién fue el primer campeón británico de Formula 1?

Mike Hawthorn fue el primer campeón británico de Formula 1 tras ganar la temporada 1958 con Ferrari

3- ¿De qué murió Mike Hawthorn?

Mike Hawthorn falleció el 22 de enero de 1959 por un accidente de tráfico en la carretera cerca de Guilford.